L’éclairage public, la signalisation, la mise en valeur du patrimoine par la lumière représentent une part importante du budget « énergie » des communes puisqu’on l’estime en moyenne à quelque 20 %. L’éclairage public représentait en 2000 37 % des dépenses électriques pour 45 % des consommations d'électricité des communes françaises.
Si les avancées technologiques régulières conjuguées à des conceptions d’éclairage optimisé ont permis de réduire la consommation d’énergie par point d’éclairage et unité d’espace éclairé, les nouveaux aménagements et les extensions urbaines contribuent à une augmentation des besoins et des dépenses afférentes. Des chiffres éloquents attestent de cette évolution démesurée sur la période 1990-2000 en France : + 30 % de consommation, + 25 % de durée d’éclairement en zone rurale, + 50 % de points lumineux.

C’est en substance ce qui a été présenté lors de la conférence organisée par l’Aduhme*, l’AFE* et le SIEG du Puy-de-Dôme* et à laquelle ont participé près d’une centaine d’élus, architectes, urbanistes, installateurs et autres éclairagistes.

Face à ces enjeux de maîtrise de la dépense publique, à l’augmentation des besoins en éclairage combinée aux exigences des administrés, à la nécessité de réduire l’impact sur l’environnement (nuisances visuelles empêchant entre autres l’observation astrale), plusieurs pistes d’action ont été évoquées parmi lesquelles l’éradication des points d’éclairage en forme de boule d’une inefficacité énergétique et lumineuse redoutable, le calcul et la maîtrise du Halo lumineux étudiés par les experts Français de l’AFE et en cours d’adoption par les commissions Européennes et internationales de l’éclairage, l’amélioration de la connaissance du parc d’éclairage public, l’intégration de la réflexion le plus en amont possible sur les phases d’aménagement et puis en dernier ressort la nécessité de s’associer des compétences de professionnels de l’éclairage.

Ce qui est encourageant, c’est qu’il a été démontré, d’une part qu’il faut agir sur les mêmes paramètres pour réduire les nuisances et la consommation énergétique, d’autre part que des solutions techniques de conception et de matériels existent. C’est une filière en continuelle développement scientifique où les innovations majeurs depuis près de 50 ans vont dans le sens d’une meilleure qualité d’éclairage et efficacité énergétique pour peu de faire appel à de vrai spécialiste pour la conception, l’installation et la maintenance des réalisations.

Si la part de l’éclairage dans la consommation énergétique française ne représente que 1,1 % (soit l’équivalent d’une centrale nucléaire), les marges d’économie d’énergie semblent être encore cependant assez importantes. Cela permettrait, qui plus est, de lutter contre le réchauffement climatique. Le simple remplacement des 3,3 millions de lanternes vétustes équipées de lampes vapeur de mercure, par exemple, aiderait à réduire de 1,4 à 2 TWh la consommation électrique française, soit 200 000 tonnes de CO2. Il n’y a pas de petites économies quand on sait ce que nous réserve le réchauffement climatique dans les prochaines décennies.